Siltech Classic Anniversary 330i Interconnects et 330L Speaker Cables
Doug Schneider, 2011
J'évalue rarement les câbles. Bien que j'aie rarement quelque chose de mauvais à dire sur l'un d'entre eux (sauf si le prix est astronomiquement élevé), j'ai rarement quelque chose de bon à dire non plus. La plupart des câbles haut de gamme que j'ai entendus ne sonnent pas mieux ou différemment que des fils de cuivre de bonne qualité correctement terminés. En outre, certains câbles très haut de gamme sont tellement épais, rigides et peu maniables que je ne veux même pas m'embêter avec eux. Comparés à d'autres types de produits, les câbles sont souvent une perte de temps.
On pourrait donc s'attendre à ce que je conserve peu de jeux de câbles. Au contraire, j'ai probablement deux douzaines de câbles différents, dont la plupart traînent dans la maison sans rien faire après les premiers essais, tandis que quelques uns sont utilisés. Les quelques câbles que j'utilise - des modèles de DH Labs, Crystal Cable, Nordost et, depuis longtemps, Nirvana Audio - sont, en fait, mes câbles de référence, et ce sont eux que l'on voit généralement mentionnés dans mes critiques d'autres produits. Je les utilise parce qu'ils n'altèrent en rien le son, qu'ils sont compatibles avec une grande variété d'équipements et qu'ils sont faciles à installer et à utiliser. C'est un peu comme avoir un placard plein de chaussures, mais ne porter que celles qui sont les plus confortables.
L'entreprise
Siltech est basée aux Pays-Bas. La série Classic Anniversary, mise à jour de la ligne Classic originale de la société, a été lancée pour célébrer tardivement l'anniversaire d'argent de Siltech (la société a été fondée en 1983).
L'anniversaire en or de Siltech est peut-être encore loin, mais les deux métaux ne sont pas réservés aux anniversaires. Ils sont au cœur de la conception des câbles de cette entreprise, ce qui les rend uniques - un ingrédient clé de la réussite de l'entreprise. Le président, fondateur et ingénieur en chef de Siltech, Edwin van der Kley, est un audiophile de longue date qui estime que les produits hi-fi haut de gamme ne devraient pas être des Honda ordinaires ; au contraire, il pense qu'ils devraient non seulement sonner superbement mais aussi être distinctifs et spéciaux - pas quelque chose que tout le monde possède. C'est pourquoi, au fil des ans, Siltech a produit des enceintes acoustiques innovantes, des amplificateurs de puissance à tubes et, récemment, même un préamplificateur à tubes alimenté par batterie - tous en éditions limitées, ce qui accroît leur exclusivité.
Mais le cœur de métier de Siltech, ce sont les câbles. Van der Kley préfère que leurs conducteurs soient un alliage d'argent et d'or, qui, selon lui, possède de meilleures propriétés de conductivité que le cuivre, plus couramment utilisé, et ne se dégrade pas avec le temps comme le fait ce métal - et, plus important encore, ne produit pas de distorsion audible. L'élimination de la moindre distorsion est la priorité de van der Kley, qui estime que certains types de distorsion, même en quantités infimes, peuvent détruire l'expérience d'écoute de la musique.
Être unique et distinctif a un prix. Rien de ce que fabrique Siltech n'est bon marché, y compris les câbles de la série 330, qui sont loin d'être le haut de gamme de Siltech. Cela s'explique en partie par la philosophie de van der Kley : Si l'on veut fabriquer des produits distinctifs et de qualité supérieure, il faut du temps pour les créer et ils sont produits en petit nombre - le coût sera donc beaucoup plus élevé que pour un produit de masse. Les prix élevés des câbles s'expliquent également par le lieu et le mode d'exploitation de Siltech et, bien entendu, par la matière dans laquelle ils sont fabriqués : l'argent et l'or.
Il y a deux ans, j'ai visité le siège de Siltech à Arnhem : une usine spacieuse et impeccable dans laquelle une petite équipe travaillait à un rythme efficace, fabriquant chaque produit à la main avec un souci du détail impressionnant. Certaines entreprises de câblage fonctionnent comme des ateliers clandestins, tandis que beaucoup d'autres confient leur travail à des sous-traitants, souvent dans des pays du tiers-monde, où la main-d'œuvre est bon marché. Mais M. van der Kley insiste sur le contrôle total de la production, c'est pourquoi il la réalise en interne, même si cela implique des coûts de main-d'œuvre élevés.
M. van der Kley n'utilise pas non plus de pièces ou de matériaux de qualité inférieure ou de contrefaçon pour ses produits - il veut qu'ils soient non seulement uniques, mais aussi les meilleurs pour un prix donné. L'alliage argent-or de ses câbles n'est pas bon marché, pas plus que les autres pièces qui les composent. La ligne de câbles la plus chère de Siltech, les Empress Crowns, est vendue au détail à 16 000 dollars (interconnexions) et 35 000 dollars (câbles d'enceintes ; tous les prix sont en dollars américains). Il est possible d'acheter des voitures neuves à ces prix-là. Mais vous n'avez pas besoin de payer autant pour des câbles Siltech fabriqués à la main et de calibre de référence - et c'est là que le Classic Anniversary entre en jeu.
Produit
Siltech propose actuellement trois séries de câbles : MXT, la ligne d'entrée de gamme, utilise du cuivre avec de l'argent et de l'or pour les conducteurs ; au sommet se trouvent les Royal Signatures, y compris les fils Empress Crown, qui utilisent uniquement les conducteurs argent-or les plus purs et une construction absolument sans compromis ; et au milieu se trouvent les Classic Anniversarys, dans lesquels, à nouveau, seuls des conducteurs argent-or sont utilisés, mais à des niveaux de pureté différents.
La série Classic Anniversary comprend quatre modèles : 220, 330, 550 et 770. Le modèle d'entrée de gamme 220 utilise une isolation en polyétheréthercétone (PEEK) et des conducteurs en alliage argent-or de génération 6 (G6) disposés en paires torsadées. Les modèles 330, 550 et 770 utilisent des conducteurs en alliage d'argent G7 (la dernière version de Siltech) dans une configuration coaxiale à double équilibrage, ainsi qu'un isolant de meilleure qualité que Siltech appelle EPTFE Polyimide Air FEP E-Silicon. Les différences entre les modèles 330, 550 et 770 résident dans le calibre et la pureté des conducteurs ainsi que dans l'épaisseur de l'isolant. Le sommet de la gamme Classic Anniversary, le 770, a les conducteurs les plus gros, la pureté la plus élevée, l'isolation la plus épaisse et le prix le plus élevé, à partir de 2700 $ pour les interconnexions et 4800 $ pour les câbles de haut-parleurs. Siltech m'a envoyé des interconnexions mono et symétriques 330i (1000$/m avec connecteurs RCA ou XLR, 280$/0,5m supplémentaire), ainsi que des câbles d'enceintes 330L (1800$/2m avec connecteurs spade, 280$/0,5m supplémentaire).
La construction générale de la série 330, bien que loin du haut de gamme de Siltech, est de première qualité, et l'aspect est subtil mais élégant - un bleu foncé, principalement dû à la maille de nylon entourant le tube de polyuréthane-silicium du câble. Les câbles d'enceintes sont d'un bleu plus clair à l'extérieur de la gaine, près des terminaisons. La fonctionnalité est excellente - les interconnexions sont extrêmement flexibles, et les câbles d'enceintes, bien qu'ils ne le soient pas autant, ont été faciles à enrouler autour de mes composants.
Les connecteurs standard RCA, XLR et spade de Siltech sont de très bonne qualité, et chaque câble est terminé aux deux extrémités par un solide collier en acier inoxydable sur lequel sont gravés les noms de la société et du produit, ainsi qu'un numéro de série. Cela donne aux câbles un aspect plus luxueux, et le numéro de série présente un avantage pratique : les câbles de Siltech sont chers et très recherchés, et il existe un important marché de l'occasion pour eux ; par conséquent, ils sont souvent contrefaits. Le numéro de série permet à Siltech de garder une trace de chaque câble légitime qu'elle a vendu. Si vous êtes sur le point d'acheter des câbles Siltech, neufs ou d'occasion, mais que vous doutez de leur authenticité, c'est une bonne idée de vérifier les numéros de série auprès de la société. Attention à l'acheteur !
Performance
J'hésite à utiliser le mot " son " dans toute discussion sur les câbles. Si un câble a un son - un caractère ou une personnalité sonore réelle, comme des aigus ou des graves réticents - alors ce n'est pas un câble que je veux dans mon système, parce que son effet sera plus proche de celui d'un contrôle de tonalité. Si je voulais des réglages de tonalité, j'achèterais un préamplificateur doté de ces fonctions. Les câbles ne devraient être rien de plus que des conduits entre les composants, n'ajoutant rien au son et n'enlevant rien, se comportant comme s'ils n'étaient tout simplement pas là - en fait, fournissant un son qui n'est pas sonore.
Les câbles Classic Anniversary 330i et 330L de Siltech ont fourni ce conduit sans bruit, transmettant le signal avec tout ce qu'il y a de plus intact, des plus hauts aux plus bas. En un mot, ils étaient neutres, comme tout bon câble devrait l'être. Mais ce n'est pas tout. Dès l'installation des 330, mon système a sonné subtilement plus propre et un peu plus doux, avec plus de détails que je n'en avais jamais entendus auparavant. Ceci était particulièrement évident lorsque j'évaluais certains composants à très haute résolution : Les enceintes Ultima Salon2 de Revel et B1 de Vivid, l'amplificateur de puissance 4B SST2 de Bryston, le DAC QB-9 USB d'Ayre Acoustics et le DAC-transport Moon Evolution 650D de Simaudio. Les changements subtils parmi ces produits haut de gamme coûteux sont devenus étonnamment évidents parce que tout était visible à travers les Siltechs. C'est ainsi que j'ai pu constater que les 330 étaient meilleurs que tous les autres câbles que j'avais sous la main.
Les 330 n'étaient pas plus neutres ou polyvalents que les câbles d'interconnexion et d'enceinte S-L de Nirvana, qui sont mes câbles de référence depuis plus longtemps que n'importe quels autres, en raison de leur haute performance et de leur compatibilité avec tous les composants que j'ai eus ici. Cependant, les Siltechs étaient subtilement plus doux et plus propres, sans jamais perdre une once de détail ; en fait, plus de détails sont apparus à travers les Siltechs. Les 330 ont généralement révélé plus de ces espaces, me permettant d'entendre plus d'indices spatiaux subtils et d'élargir la scène sonore, et rendant plus distincts les degrés de séparation entre les musiciens sur la scène.
Par exemple, je pensais avoir entendu toute la profondeur et la séparation qu'il y avait à entendre dans la partition chorale d'Ennio Morricone pour le film The Mission (CD, Virgin CDV 2402), mais les Siltech 330 ont révélé un peu plus de profondeur et de largeur dans la scène sonore, une séparation plus nette entre les voix, et une meilleure clarté que les Nirvana S-Ls, ou tout autre câble que j'avais sous la main. Ces différences ne sont pas énormes, mais elles sont clairement visibles sur des enceintes d'une transparence étonnante comme les Revel Salon2s ou les Vivid B1s, pilotées par des électroniques de qualité équivalente.
Ensuite, il y a eu des enregistrements dont je n'avais jamais pensé qu'ils avaient un sens de l'espace enregistré, comme Tunnel of Love de Bruce Springsteen (CD, Columbia CK 42000). Les chœurs de Patti Scialfa sont vraiment difficiles à distinguer dans le mixage de "One Step Up", mais les Siltechs les font ressortir un peu plus, et révèlent plus d'espace autour de la voix de Springsteen que je ne l'aurais jamais cru.
Ce n'est en aucun cas une attaque contre les Nirvanas, qui coûtent moins cher que les Siltechs (1095 $ pour les câbles d'enceintes et 695 $ pour les interconnexions, à l'époque où je les ai reçus) et qui ont très bien fonctionné pendant des années en tant que câbles de référence polyvalents et de haut niveau. Mais les Classic Anniversary 330 étaient plus propres et plus résolus, et pour moi, c'est ce qui les rend meilleurs. Les S-L de Nirvana ont toujours eu un son doux, mais les 330 étaient un peu plus doux, au point d'être liquides avec un soupçon de chaleur - c'est ainsi que je les décris aux personnes qui visitent ma salle d'écoute.
En fait, c'est l'autre aspect qui mérite d'être abordé. Le nouveau Songs from the Road de Leonard Cohen (CD, Columbia/Legacy 88697 75916-2) est un enregistrement live qui sonne très bien : riche, plein et chaleureux. Les ingénieurs ont probablement fait en sorte que l'ensemble de l'enregistrement sonne de cette manière pour correspondre à l'épais baryton de Cohen. On pourrait penser qu'avec un tel son, le choix des câbles utilisés n'a pas d'importance, et c'est exact - ces qualités se manifestent quels que soient les câbles qui relient mes composants. Par exemple, les modèles Valkyrja de Nordost sont les câbles les plus légers que j'utilise dans mon système, et Songs from the Road sonne toujours de manière robuste et riche à travers eux. Cependant, les Siltechs ont semblé plus doux - en particulier, moins aigus - avec un soupçon indéniable de chaleur que les Valkyrjas n'ajoutent pas, ce qui donne une touche de vie à la voix de Cohen et rend l'ensemble de l'enregistrement encore plus agréable à l'oreille. Le détail a toujours été un point fort des Valkyrjas de Nordost, mais les Siltech 330 les ont égalés à cet égard. Il s'agit d'une performance impressionnante - lors de leur sortie il y a un peu plus de cinq ans, les interconnexions Valkyrja coûtaient presque deux fois plus que les Siltech 330, et les câbles d'enceintes Nordost coûtaient plus de deux fois plus que leurs homologues Siltech.
Conclusions
Les principales qualités que j'attribue aux Siltech Classic Anniversary 330i et 330L - clarté, douceur, haute résolution - sont, dans le grand ordre des choses, de petites choses, et leur liquidité et leur touche de chaleur sont encore plus petites. Remplacez une nouvelle paire d'enceintes ou même des composants sources, et vous entendrez des différences plus importantes. Mais ce sont des différences, et dans le contexte d'un système audiophile à haute résolution, elles sont pertinentes, en particulier pour moi - mon objectif en examinant du matériel hi-fi est de rechercher la plus grande fidélité au signal source. Je veux toute la résolution possible. Avec un équipement de première qualité tel que celui dont je dispose maintenant en interne, l'augmentation subtile des détails qu'apportent les 330, ainsi que la clarté et la douceur indéniables de leur son, m'aident à faire un pas ou deux de plus vers cet objectif.
Au final, les 330 sont des câbles de référence qui ont surpassé tous les autres que j'ai sous la main, même s'ils ne représentent que le milieu de la gamme Siltech. Siltech a peut-être de meilleurs câbles, plus chers, et je serais intéressé de les entendre, mais je me demande si la plupart des gens ont besoin de plus que ce que les 330s offrent. Ces câbles de haut-parleurs et d'interconnexion sont étonnamment bons.
Mais malgré mes louanges, loin de moi l'idée de recommander avec désinvolture des câbles d'interconnexion à 1000 $ et des câbles d'enceinte à 1800 $ comme s'il s'agissait d'argent de poche. Oui, j'admire les Siltechs, mais vous devriez probablement mettre le reste de votre système à niveau avant de faire un tel investissement dans des câbles. Ces câbles n'ont pas fait sonner des composants médiocres comme des composants coûtant deux ou trois fois plus cher ; au contraire, ils ont complété les composants déjà exceptionnels que j'avais sous la main.
Voilà pour l'essentiel : Les 330 ont apporté une amélioration sensible et progressive par rapport à mes câbles de référence dans des domaines clés, et dans ce contexte, ils peuvent être considérés comme de bonnes affaires, comparés à ce que beaucoup de sociétés facturent aujourd'hui pour des câbles audio haut de gamme de calibre de référence. S'il existe de meilleurs câbles, je suis tout ouïe. Pour l'instant, je suis suffisamment impressionné par les performances des Classic Anniversary 330 de Siltech pour les placer tout en haut de ma courte liste de références et leur donner un nouveau surnom : The knockouts from the Netherlands.
. . . Doug Schneider
das@soundstagenetwork.com
