Siltech SAGA-Verstärkungssystem
von Roy Gregory, 22. April 2013
Es gibt sehr wenig Neues unter der Audio-Sonne, und sehr oft sind die Dinge, die neu zu sein scheinen, bei näherer Betrachtung nicht so neu, wie sie scheinen. Entweder wurde es schon einmal gemacht - oft schon vor vielen Jahren - oder es ist dasselbe wie immer, nur in einem anderen Gewand. Allzu oft halten diese "Entwicklungen" nicht, was sie versprechen, denn es geht nur um das Aussehen und nicht um die Leistung. Wenn sich die Audioindustrie jemals für einen Innovationspreis qualifizieren würde, dann dafür, dass sie das Rad neu erfunden hat. Deshalb ist die Ankunft von etwas, das ganz eindeutig anders ist - und ganz eindeutig etwas leistet - ein Grund zur Freude, und sei es nur, weil es uns Schreiberlingen erlaubt, die müden alten Klischees und beschreibenden Runderneuerungen für eine Weile beiseite zu legen. Denn das SAGA-Verstärkersystem von Siltech sieht nicht nur anders aus, es ist auch das einzig Wahre. Ich für meinen Teil habe noch nie einen Verstärker mit separaten Gehäusen für die Spannungs- und Stromverstärkungsstufen gesehen - aber ich habe auch noch nie einen Verstärker gesehen, der Batterien zum Antrieb von Röhrenschaltungen verwendet! Aber der SAGA ist nicht ohne Grund anders; die innovative Technologie und Topologie sind das direkte Ergebnis der zugrundeliegenden Philosophie, und die besteht darin, einen echten Dynamikbereich zu liefern. Tatsächlich gibt Siltech für das SAGA-System einen Gesamtdynamikbereich von 128 dB an, was jeden, der sich mit Messungen beschäftigt, zum Nachdenken anregen sollte - nicht zuletzt, weil die unvoreingenommene Herangehensweise des Unternehmens an Technik und Technologie nahelegt, dass diese Zahl eher konservativ ist. Außerdem kann man diese Leistung auch hören. Schließen Sie die SAGA-Verstärker an einen der Crystal Cable-Lautsprecher an - Designs mit relativ kleinem Gehäusevolumen, mäßigem Wirkungsgrad und bescheidener Fläche - und Sie werden mit der Art von knackiger Dynamik und sofortiger Reaktion belohnt, die man normalerweise eher mit Hornlautsprechern assoziiert - aber ohne all diese Hornprobleme. Diese Fähigkeit ist auch übertragbar, und nachdem ich das SAGA-System mit einer Vielzahl von Lautsprechern verwendet habe, kann ich berichten, dass die Vorteile nicht nur theoretisch sind, sondern tatsächlich realisierbar. Was also steckt in diesen unauffälligen, eleganten Boxen, die sich klanglich, musikalisch und stilistisch von der Masse abheben? Das komplette SAGA-System besteht aus drei verschiedenen Boxen. Den C1 Control Amplifier gibt es schon seit ein paar Jahren, aber er ist ungewöhnlich, weil er seine Vollröhren-Audioschaltkreise mit Batteriestrom betreibt. Zu ihm gesellen sich nun der V1 Voltage Amplifier, ein weiterer röhrenbasierter, batteriebetriebener Schaltkreis, und der P1 Current Amplifier, eine netzbetriebene Solid-State-Stromverstärkungsstufe, die ein optisch entkoppeltes Netzteil verwendet. Die Nennleistung des Systems beträgt 380 W an 8 Ohm, 760 W an 4 Ohm und 1250 W an 2 Ohm, wobei es sich nicht um Dauerleistungen handelt (ein weiterer Fall von Siltechs natürlichem Konservatismus). Sollten Sie mehr Leistung benötigen, kann der V1 ein Paar P1 in einer Bi-Amp-Konfiguration antreiben - etwas, das ich glücklicherweise erleben durfte. Wenn Ihr Leistungshunger größenwahnsinnige Ausmaße annimmt, können Sie mit einem Paar Y-Adapter sogar bis zu vier P1 betreiben, obwohl Sie dazu entweder gestapelte Paare oder vierfach verstärkbare Lautsprecher benötigen. Aber warum sollte man das als größenwahnsinniger Diktator nicht tun?
Warum Batterie? Warum Röhren?
Wenn Sie den Dynamikbereich maximieren wollen, müssen Sie zwei Faktoren berücksichtigen. Der eine ist der maximale Pegel, der andere das Grundrauschen, wobei der Dynamikbereich durch die Differenz zwischen diesen beiden Faktoren definiert wird. Abgesehen von zwei weiteren Dingen: Alle Dynamikbereiche der Welt sind nahezu nutzlos, wenn Ihr Verstärker nicht in der Lage ist, den Sprung zwischen diesen Extremen ohne Verzögerung zu bewältigen, und Röhren werden von vielen in dieser Hinsicht für schneller gehalten als Halbleitergeräte. Der SAGA ist nicht der erste Verstärker von Siltech.
Der hoch angesehene SETA war ebenfalls ein Röhrendesign, so dass das Unternehmen über Erfahrung auf diesem Gebiet verfügt. Die Herausforderung besteht also darin, eine Röhrenschaltung zu entwickeln, die schnell und leise genug ist, um die gewünschte Leistung zu erbringen. Batterien sind zwar leise, aber sie gelten seit jeher als Niederspannungsgeräte, die für die hohen Spannungsanforderungen einer typischen Röhrenschaltung nicht geeignet sind. Schauen Sie sich die meisten Röhrenendstufen an; sie sind um die ECC83/12AX7-Doppeltriode herum aufgebaut, ein Gerät, das normalerweise 150-250 Volt an seiner Anode führt. Das ist nicht leicht aus einer Batterie herauszuholen! Es war klar, dass die herkömmlichen Optionen nicht funktionieren würden. Stattdessen verwendet der C1 ein Quartett von ECC86-Röhren, seltene Doppeltrioden mit niedriger Mikrophonie, die von Philips und Telefunken in den späten 1950er Jahren für den Einsatz in Autoradios entwickelt wurden. Da sie für den Betrieb bei weitaus niedrigeren Spannungen ausgelegt waren, hatten sie nur eine sehr kurze Lebensdauer (genau wie die 8417-Ausgangsröhre) und wurden von der ankommenden Siliziumflut der Halbleiterbauelemente hinweggefegt. Da jedoch kleine Mengen von NOS-Exemplaren verfügbar waren, erfüllten sie die doppelte Anforderung von niedriger Spannung und geringem Rauschen perfekt, so dass eine Batterieversorgung möglich war. Natürlich haben Batterien in der HiFi-Branche eine lange (und ausgesprochen wechselvolle) Geschichte. So unterschiedliche Firmen wie DNM, Jeff Rowland, Crimson, Pink Triangle und Vitus Audio (neben vielen anderen) haben alle den Weg der Akkus gewählt - und ihn schließlich nach verschiedenen Problemen mit Leistung, Langlebigkeit und Zuverlässigkeit wieder aufgegeben. Das japanische Unternehmen Final Audio Design bietet seit langem Verstärker an, die mit großen Kisten voller Trockenbatterien betrieben werden, obwohl auch sie sich inzwischen dem eher aufgeschlossenen Markt für tragbare Geräte und Kopfhörer zugewandt haben. Was Batterien für Audiodesigner so attraktiv machte, war ihre Fähigkeit, reinen Gleichstrom zu liefern, frei von netzbedingter Restwelligkeit oder anderen Störeffekten. Was die Arbeit mit ihnen so schwierig machte, war ihre Fähigkeit, reinen Gleichstrom zu liefern. Mit einem Wort: Sie konnten es nicht. Es gab eine Reihe von Problemen bei den frühen Batteriedesigns, aber die meisten betrafen die sinkende Leistung (oft durch Memory-Effekte) und die Zuverlässigkeit der automatischen Ladeschaltungen. Ehrlich gesagt waren die potenziellen Vorteile die möglichen Fallstricke und Wartungsprobleme einfach nicht wert.
Aber Batterien haben in den letzten Jahren einen weiten Weg zurückgelegt, was auf den massiven Anstieg der Nachfrage seitens der Hersteller von Mobilgeräten zurückzuführen ist. Denken Sie nur an die Probleme, die wir alle mit den Batterien früherer Mobiltelefone hatten, sowohl in Bezug auf die Zuverlässigkeit als auch auf die Betriebsdauer. Moderne Geräte (egal ob Telefone oder tragbare Computer) sind viel stromhungriger, haben aber eine viel längere Laufzeit, und die Zuverlässigkeit der Batterien hat sich dramatisch verbessert. Das Ergebnis ist eine Flut von Batteriestromversorgungen, die in Audioprodukten auftauchen. Zurzeit (entschuldigen Sie das Wortspiel) habe ich neben den Siltech-Verstärkern auch den Avantgarde XA-Vorverstärker und den Hartvig-Plattenspieler im Test, die beide mit wiederaufladbaren Batterien betrieben werden. Siltech hat sich diesen technologischen Entwicklungsschub zunutze gemacht, um eine Batterieversorgung zu entwickeln, die sowohl absolut zuverlässig als auch ausfallsicher ist und sich auf leicht verfügbare (und daher austauschbare) langlebige Zellen stützt. Diese sollten eine Lebensdauer von mehr als fünf Jahren haben. Vergessen Sie, das Gerät in den Ladezustand zu versetzen, und sobald die Batterien einen bestimmten Stand erreicht haben, wird es automatisch aufgeladen, und für Notfälle gibt es auch einen netzbetriebenen Modus. Ich habe die SAGA-Verstärker seit Monaten im Haus und hatte nicht ein einziges Problem mit den Batterien oder dem Laden. Mit einer einzigen Ladung kann ich 12 bis 15 Stunden arbeiten. Jedes Mal, wenn ich das System benutzt habe, ist es einwandfrei angesprungen und hat musikalisch geliefert - das ist definitiv eine Premiere für ein Batteriesystem, und ich hatte schon einige. Das Ladegerät ist eine einfache Plugtop-Einheit mit austauschbaren Steckerköpfen, die das C1 zu einem wirklich universellen Produkt machen, unabhängig von der örtlichen Spannung. Der V1-Spannungsverstärker verwendet die gleiche Ladegerät- und Akkutechnologie wie der C1, aber warum eine separate Spannungsverstärkungsstufe bauen? Weil man mit Batterien und Röhren eine Spannungsverstärkung erreichen kann, was für eine hochstromfähige Verstärkungsstufe wahrscheinlich unmöglich ist, aber auch, weil die Spannungsverstärkungsstufe so völlig von Netzgeräuschen getrennt bleibt, die ihrerseits verstärkt würden, was das Grundrauschen erhöhen und den Dynamikbereich verringern würde. Der V1 bietet auch die Wahl zwischen Low-Gain (28dB, triodenbasiert) und High-Gain (34dB, pentodenbasiert), aber anders als bei den meisten umschaltbaren Schaltungen, die bei Röhrenendstufen üblich sind, trennt Siltech nicht einfach die Gitter in den Pentoden, um Triodenbetrieb zu ermöglichen. Stattdessen sind im V1 zwei völlig unterschiedliche Schaltungen eingebaut, die entweder eine E80CC-Triode oder eine 18042-Pentode verwenden, die mit einem kleinen Schalter an der Unterseite des Geräts ausgewählt werden. Diese Einstellung werden Sie nicht oft vornehmen - der Unterschied ist alles andere als subtil und jeder Hörer und jedes System wird eine eindeutige Präferenz zeigen - daher ist dies wahrscheinlich der beste Ort dafür. Ein versehentliches Umschalten bei eingeschaltetem V1 wirkt sich nachteilig auf die Klangqualität und die Lebensdauer der Röhren aus, daher ist dies eine Einstellung zum Einstellen und Vergessen.
Die Kraft der Sonne
Wie ich bereits erwähnt habe, ist der Batteriebetrieb für die Stromverstärkung mit der vorhandenen Technologie einfach nicht praktikabel. Bedeutet das nicht, dass man riskiert, das extrem niedrige Grundrauschen von C1 und V1 zu unterdrücken und damit den Zweck zu verfehlen? Nun, das könnte der Fall sein, außer dass Siltech einen Weg gefunden hat, auch die Stromverstärkungsstufe galvanisch zu isolieren. Der Apollo Light Drive ist ein weiterer Bereich, in dem die technologische Entwicklung von weitaus größeren Kräften und Interessen als denen der Audioindustrie vorangetrieben wird. Der P1 nimmt
Der P1 nimmt Wechselstrom aus der Steckdose und nutzt ihn, um ein unglaublich helles Licht zu betreiben. Deren Ausgang wiederum treibt eine fotoelektrische Zelle an, die einen fließenden Klasse-A-Gleichstrom für die Ausgangsstufe erzeugt, was einen rauschfreien Betrieb und einen möglichen Spitzen-Dynamikbereich von 145 dB gewährleistet! Im Inneren des Gehäuses befinden sich massive Kühlkörper, die mit den stark geschlitzten, aber physisch isolierten oberen und unteren Platten zusammenarbeiten, um das Gerät kühl zu halten, aber trotzdem wird das Gehäuse handwarm. Das leichte Laufwerk ist eine eigenständige Einheit, die in einem versiegelten Gehäuse untergebracht ist (aus offensichtlichen Gründen) und an der Rückseite des Gehäuses positioniert ist. Ohne Batterien ist das P1 tatsächlich das leichteste der drei Geräte, aber denken Sie nicht, dass es deshalb weniger als substantiell ist. Zumindest ein Teil des Gewichts geht auf das Konto des wunderschön bearbeiteten und verarbeiteten Gehäuses mit seiner komplexen Architektur und den eingelassenen Deckplatten. Das unbestreitbar elegante Gehäusedesign (zumindest was mich betrifft) ist das Ergebnis einer COMSOL-Analyse, die nicht nur eine hervorragende Passform gewährleistet, sondern es Siltech auch ermöglicht, die Resonanzeigenschaften der Struktur zu verfeinern, wodurch die heimtückischen Auswirkungen der selbst erzeugten Mikrofonie weiter reduziert werden. Stellen Sie eines der SAGA-Geräte auf einen gut konstruierten, mechanisch geerdeten Träger, und die Vorteile werden sofort deutlich, wenn auch in geringerem Maße als bei den meisten Mitbewerbern. Das liegt zum Teil an der Verwendung von Batterien und dem daraus resultierenden Verzicht auf Transformatoren, aber es spricht auch für die Selbstdämpfung und die mechanische Erdung, die das Chassis selbst bietet.
Was verbirgt sich hinter einem Namen?
Es gibt keine Preise, wenn Sie erraten, dass SAGA ein Akronym ist - aber großes Lob, wenn Sie erraten, wofür es steht. Keine Antwort? Wie wäre es mit Structural Analogue Gain Amplifier (struktureller analoger Verstärker)? Ja, auf dieses Akronym wäre ich auch gekommen. Aber was bedeutet es eigentlich? Eine der Hauptursachen für das Grundrauschen eines Systems ist die Verstärkung des Eigenrauschens in den Audioschaltungen, d. h. das Signal-Rausch-Verhältnis. Grundsätzlich gilt: Je mehr Sie das Signal verstärken, desto öfter verstärken Sie das Eigenrauschen der Schaltung. Der Ansatz von Siltech zur Lösung dieses Problems ist denkbar einfach. Wenn Sie das Signal nicht so stark verstärken wollen, dann dämpfen Sie es zu Beginn nicht so stark. Die Vermeidung unnötiger Verstärkung, die nur zu einer späteren Dämpfung führt, ist ein wichtiges Prinzip im Aufnahmeprozess selbst, um das Grundrauschen zu minimieren. Siltech hat dieses Konzept einfach auf die Wiedergabekette ausgedehnt. Anstatt also die sehr hohen Eingangspegel moderner digitaler Quellen (und auch vieler aktueller Phonostufen) abzuschwächen, um sie auf den alten Line-Level-Standard zu bringen, um sie dann einfach wieder zu verstärken, zusammen mit dem inhärenten Rauschen, das unweigerlich durch die Schaltung selbst hinzugefügt wird, akzeptiert der C1 diese Signale einfach ohne Abschwächung. Der Unterschied beträgt in der Regel etwa 10 dB, d. h. das Doppelte des wahrgenommenen Pegels. Die Wiederverstärkung des Signals erhöht natürlich auch das Grundrauschen um diese Differenz - und das ist sowohl im Hinblick auf die Auflösung von Details bei niedrigen Pegeln als auch auf den Dynamikbereich von Bedeutung. In der Tat sind es oft diese Verschiebungen bei den niedrigsten Pegeln, die Fähigkeit, mikrodynamische Verschiebungen und winzige Details aufzulösen, die eine aufgezeichnete Performance wirklich zum Leben erwecken. Kombiniert man diese überarbeitete Verstärkungsstruktur mit dem unglaublich niedrigen Eigenrauschen der verwendeten Stromversorgungstechnologien, so erhält man die Grundlage für eine wirklich weitreichende Dynamik und Unmittelbarkeit, zumal die Schaltungen in allen drei Boxen frei von Rückkopplungen sind, sei es global oder lokal, so dass das Timing, die Spitzenplatzierung und die Ankunftszeiten knackig und präzise, das Ausklingen natürlich und unverkürzt sind. Wie High-End-Audio immer wieder beweist, kommt es nicht darauf an, was man tut, sondern wie man es tut, und im Siltech-Verstärker steckt mehr, viel mehr, als ausgefallene Netzteiltechnologie und ein sauberer Ansatz für die Gesamtverstärkungsstruktur. Ich habe bereits die Qualitäten der Chassis-Konstruktion angesprochen, aber erst wenn man die Siltech-Geräte in die Hand nimmt, wird einem klar, was träge wirklich bedeutet, wie lebendig die meisten Chassis wirklich sind und wie geschickt die Siltech-Gehäuse zwischen diesen beiden Extremen sitzen, weder mit der Musik mitklingend noch ihre Energie aufsaugend. Wenn Sie mit dem Fingerknöchel auf die SAGA-Gehäuse klopfen, werden Sie nicht mit einem dumpfen Schlag, sondern mit einem echten Ton belohnt, der allerdings viel leiser ist, als Sie erwarten. Jedes Teil des Gehäuses hat seinen eigenen Klang, und vielleicht bilde ich mir das nur ein, aber ich könnte schwören, dass sie alle miteinander harmonieren. Die Buchsen sind alle erstklassig, mit WBT NextGen RCAs und Polklemmen. Die Qualität der internen Komponenten ist erstklassig, mit einer fest verdrahteten Konstruktion unter Verwendung von Siltechs eigenem monokristallinen Silberdraht. Die gesamte Schaltung ist rückkopplungs- und servofrei, und der Verstärker ist bedingungslos stabil. Die Tatsache, dass ich immer wieder vom "Siltech SAGA-System" spreche, ist kein Zufall. Nicht nur, dass Sie den V1 und den P1 als Paar verwenden müssen (isoliert funktionieren sie nicht), sondern bei Verwendung eines anderen Vorverstärkers besteht die Gefahr, dass die gesamte Verstärkungsstruktur gestört und die Vorteile zunichte gemacht werden. Eine mögliche Ausnahme ist der Avantgarde XA-Vorverstärker mit seiner Low-Gain-Option und Batterieversorgung, aber darüber hinaus wird die Auswahl ziemlich dünn - und man muss sich fragen, warum man überhaupt etwas anderes als den C1 verwenden sollte? Eine Antwort darauf könnte der Preis sein; die verschiedenen Siltech-Boxen kosten jeweils um die 25.000 Euro! Aber wenn Sie sich die V1/P1-Kombination leisten können, bin ich mir nicht sicher, ob die C1 wirklich so teuer ist. Sie zahlen zwar einen hohen Preis (in Euro oder Pfund), aber dafür bekommen Sie einen der besten und sicherlich einen der musikalischsten Verstärker auf dem Markt. So teuer es auch ist, das SAGA-System lässt keinen Zweifel an seinen Vorzügen aufkommen.
Was vielleicht überraschen wird, ist die Tatsache, dass das Siltech-System sehr klein ist. Das C1 akzeptiert sechs Eingänge (einen symmetrischen XLR- und fünf unsymmetrische Cinch-Eingänge) und hat sowohl symmetrische als auch unsymmetrische Ausgänge. Abgesehen von der Lautstärkeregelung ist das schon alles. Sie erhalten eine Logitech Harmony-Fernbedienung, deren Funktionen sich jedoch auf die Auswahl der Quelle und die Einstellung des Pegels beschränken, so dass sie noch weniger genutzt wird, als es bei Gregory üblich ist. Der V1 akzeptiert unsymmetrische Cinch- oder symmetrische XLR-Eingänge und bietet zwei Paar Ausgänge, beide mit symmetrischem XLR-Anschluss. Der P1 schließlich verfügt über ein einziges Paar symmetrischer XLR-Eingänge und ein einziges Paar Fünffachklemmen an den Ausgängen. Um ein komplettes SAGA-System zu verkabeln, benötigen Sie also entweder ausschließlich symmetrische Kabel oder eine Mischung aus symmetrischen und Single-End-Kabeln. Seltsamerweise macht Letzteres am meisten Sinn, da keines der Geräte komplementäre Schaltungen verwendet und der C1 nur ein einziges Paar XLR-Eingänge bietet. Die Verstärkung ist natürlich über alle Ein- und Ausgänge gleich.
Der Weg ist das Ziel
So, genug der Theorie, wie sieht es mit der Leistung des SAGA in der Praxis aus? Nun, da habe ich bereits meine Hand aufgehalten; dies ist eines der besten Verstärker-Setups, die ich je benutzt habe. Es ist nicht nur die Tatsache, dass sie so gut funktioniert, sondern auch die Art und Weise, wie sie es tut, die wirklich beeindruckt. Die Verstärker von Siltech sind wirklich bemerkenswert, aber was sie auszeichnet, ist das, was sie nicht tun (mit dem Signal). Wo so viele Verstärker beeindruckend klingen, weil man hört, was sie zur Party beitragen, definieren die SAGAs die Unsichtbarkeit neu, indem sie keine erkennbaren Spuren auf dem Signal hinterlassen oder dessen Durchgang auf irgendeine hörbare Weise behindern. Sie liefern es intakt, nicht nur in Bezug auf Dynamik oder Details, sondern auch in Bezug auf Präsenz, Form, Dimensionalität, Sinn und Empfindlichkeit. Wenn es nur eine allgemein anerkannte Wahrheit wäre, dass ein einzelner Mann, der ein Vermögen besitzt, auch ein hochmodernes Stereosystem braucht, könnte die gesamte Branche und insbesondere Siltech beruhigt sein und darauf warten, dass die Bestellungen eintrudeln. Da dies nicht der Fall ist und die SAGA-Topologie sich von den bekannten und erwarteten Stufen auf der Audiotreppe zum Himmel abhebt und inkompatibel macht, braucht es nicht nur ein überdurchschnittlich starkes Argument, um in Betracht gezogen zu werden, sondern auch einen aufgeschlossenen und engagierten Kunden, um das Angebot wirklich zu schätzen. Aber glauben Sie mir, es ist die Mühe wert. Diese Verstärker sind in der Lage, die Leistung fast jeder Anlage zu steigern und eine Aufnahme nach der anderen, eine Aufführung nach der anderen in Ihren Hörraum zu bringen. Diese Verstärker können nicht nur die Unterschiede zwischen den einzelnen Aufnahmen einfangen und jeder eine eigene Stimme geben, sondern auch das Gefühl, die Präsenz und die Energie des aufgenommenen Ereignisses einfangen. Inzwischen sollte es ziemlich offensichtlich sein, dass die Siltech-Verstärker nicht wie andere Verstärker klingen; auf die Gefahr hin, ein altes Audio-Klischee einzuführen, klingen sie tatsächlich überhaupt nicht. Meine einzige Entschuldigung dafür ist, dass ich versuchen werde, genau zu erklären, was ich mit dieser abgedroschenen Phrase meine. Fangen wir mit etwas Handfestem an - dem Dynamikbereich: sowohl die Daseinsberechtigung hinter dem SAGA-Design/der Topologie als auch ein ehrliches, messbares Leistungsmerkmal. Machen wir keinen Hehl daraus: Wenn Sie sich 30 Sekunden lang mit dem Siltech-System beschäftigen, werden Sie feststellen, dass es außergewöhnlich dynamisch ist. Dreißig Stunden werden Ihnen sagen, dass es mehr als außergewöhnlich dynamisch ist - und es ist wirklich dynamisch. Was das SAGA-System von der Masse abhebt - und zwar nicht so sehr abhebt, sondern auf einer völlig anderen Ebene - ist nicht sein Dynamikbereich an sich (der schon beeindruckend genug ist), sondern die Art und Weise, wie es ihn liefert. Während man bei den meisten Verstärkern merkt, dass sie den wechselnden Anforderungen des Musiksignals folgen oder darauf reagieren, und zwar jeder innerhalb seiner eigenen spezifischen Grenzen - ausgedrückt in der Geschwindigkeit und dem Umfang, den er erreichen kann - erlebt man beim Hören von Musik über das SAGA-System (fast unabhängig von den verwendeten Lautsprechern) keinen solchen Widerstand oder eine Verzögerung des Signals, keine "Impedanzfehlanpassung" zwischen System und Hörraum. Die Musik erscheint einfach vor Ihnen, fast so, als hätte der Verstärker ihre Anforderungen vorausgesehen und den Weg frei gemacht. Das ist natürlich nicht möglich, aber der Dynamikbereich und der Ausdruck der Darbietungen haben eine unbestreitbar natürliche Qualität, eine Abwesenheit von Zwang, ohne dass es an Zurückhaltung mangelt. Die Siltech-Verstärker sind blitzschnell - so schnell, dass man nicht einmal merkt, wie sie reagieren. Aber sie sind auch völlig frei von Überschwingen oder Überbetonung, von weggeschobener Strenge oder Übertreibung. Das Beste ist jedoch, dass sie über den gesamten Dynamikbereich hinweg ebenso geschickt sind und mikrodynamische Verschiebungen ebenso mühelos und präzise abbilden wie Makro-Orchestertuttis. Das Concierto De Aranjuez von Yepes [Alhambra SCLL14000] - aus der Decca/Alhambra-Kooperation, die eine ganze Reihe großartiger Argenta-Aufnahmen hervorbrachte - war schon immer einer meiner Maßstäbe für expressive Intimität und Unmittelbarkeit, aber noch nie zuvor war ich mir der vollendeten Kunstfertigkeit des Solisten so bewusst, seiner exquisiten Kombination aus expressiver Freiheit und vollständiger Kontrolle, der Präzision seines Spiels, dem Gewicht und der Platzierung jeder Note. Nicht nur einmal, sondern gleich zweimal, in zwei völlig unterschiedlichen Systemen, entglitt mir die Aufnahme und das System, das sie abspielte, völlig aus dem Bewusstsein, so fesselnd war Yepes' Spiel. Als die Orchesterbegleitung wieder einsetzte, war der Bann gebrochen. So schön der akustische Gesamtraum, die ausgewogene und perfekt abgestimmte Gewichtung der Band, die absolute Kunstfertigkeit auch wiedergegeben wurde, so nahe war es doch, dabei zu sein (und das ist in der Tat sehr nahe), es war immer noch ein fast holographisches Faksimile. Aber für kostbare Momente war diese Fassade weggefallen, so vollständig, so unwiderstehlich war die Präsenz und das Spiel der Sologitarre. Und das passiert einfach nicht.
Partner im Verbrechen
Es ist an der Zeit, ein wenig über die passende Ausrüstung zu sprechen. Ich werde mich später mit den Quellkomponenten befassen, denn das ist ein Thema für sich, aber lassen Sie uns erst einmal über Lautsprecher und Kabel sprechen. Ich habe diese Produkte in verschiedenen Systemen und an verschiedenen Orten gehört, und selbst auf Messen hat sich ihre Qualität gezeigt. Aber zu Hause habe ich mich hauptsächlich mit zwei Systemen beschäftigt. Das erste bestand aus dem mächtig beeindruckenden Wilson Benesch Cardinal (Testbericht folgt in Kürze) in Kombination mit einem ganzen Kabelbaum aus Nordost Odin-Kabeln von der Wandsteckdose bis zu den (mehreren) Lautsprecheranschlüssen. Die zweite bestand aus den neuesten Crystal Cable Absolute Arabesque-Glaslautsprechern und einer Unmenge an Absolute Dream-Kabeln, wobei die Bedeutung des letzteren darin liegt, dass es die Leiterkonsistenz (monokristallines Silber) innerhalb der Elektronik und der Lautsprecher selbst bis hin zur Signalverdrahtung und den Transformatorwicklungen des Raal-Hochtöners erweitert. Ich bin mit all diesen Elementen sehr vertraut, da ich beide Kabelsätze in anderen Systemen und den Cardinal und den originalen Arabesque mit einer Reihe anderer Verstärker verwendet habe. Der Beitrag der SAGA-Elektronik war also klar definiert - ebenso wie die Rolle, die der systematische Ansatz bei der Einrichtung und Konfiguration spielte. Wenn man den Feinheiten des Anschlusses so viel Aufmerksamkeit schenkt, eine dedizierte AC-Zuführung und einige erstklassige Halterungen für die Elektronik verwendet (ich habe sowohl LeadingEdge- als auch Stillpoints ESS-Racks verwendet), sind diese Produkte in der Lage, die Systemleistung als Ganzes auf eine völlig neue Ebene zu heben. Die Vorstellung, dass die Elektronik zu einer Leitung wird, zu einer Pipeline, die die Interpreten und ihre Leistung einfach an den Hörraum liefert, scheint plötzlich erreichbar zu sein. Es ist nicht so, dass das System komplett verschwindet, dass man den Charakter oder die Einschränkungen des Frontends, der Lautsprecher oder der Aufnahme nicht mehr hören kann - es ist nur so, dass die Wiedergabe so überzeugend, so mitreißend wird, dass diese Dinge keine Rolle mehr spielen. Ja, ich habe die beiden besten Kabelsysteme verwendet, zu denen ich je Zugang hatte. Die Racks sind nachweislich besser als alles andere, was ich bisher benutzt habe (obwohl die Konkurrenz auf dem Weg ist). Und was vielleicht am wichtigsten ist: Beide Lautsprecher sind Vertreter einer neuen Generation von wirklich farbarmen Schallwandlern.
Aber all diese Dinge sind vertraut. Das Herzstück des Systems, das Element, das die Leistung dieser Systeme als Ganzes so deutlich verbessert hat, ist die SAGA-Elektronik. Oh ja - sie ist wirklich so gut. Ein Prüfstein für jedes großartige System ist seine Ausgewogenheit; wie kommt es mit verschiedenen Musikrichtungen zurecht? Die SAGA-basierten Systeme zeigten weder Angst noch Gefallen. Schostakowitsch in seiner explosivsten Form? Mit weitaus größerer Kontrolle, Wirkung und emotionalem Gewicht, als Sie erwartet hatten. Bach Partitas? Zartheit, Präzision, Struktur und Form - und eine überraschende Bandbreite und Kraft. Polly Jane Harveys Vier-Track-Demos [Island IMCD 170/518] haben eine eindringliche, emotional verbrühende Unmittelbarkeit und physische Präsenz. Der Intensität und sprühenden Aggression von "Rid of Me" und der buchstäblich abrasiven Qualität von "Rub 'Til It Bleeds" kann man sich nicht entziehen. Es gibt nichts Schönes an diesen Songs, und die Siltech-Elektronik liefert sie in all ihrer schweißtreibenden, spuckenden, blutigen Pracht. Aber am beeindruckendsten ist die Art und Weise, wie das frei geformte, fado-eske Heulen von "Legs" Form und Zweck annimmt und sich von dem zufälligen Rauschen, das von so vielen Systemen erzeugt wird, in eine herzzerreißende, emotionale und musikalische Flut verwandelt. Diese rohen Demo-Aufnahmen, die hauptsächlich aus Gesang und spärlicher Gitarrenuntermalung bestehen, haben vielleicht nicht den geisterhaften Realismus, der auf der Yepes-Scheibe beschworen wird, aber man kann ihre fast viszerale Substanz und Präsenz nicht leugnen (oder ignorieren). Diese Lieder werden weniger gesungen als vielmehr erbrochen, fast herausgerissen. SAGA schreckt nie vor der Aufgabe zurück - auch wenn Sie das vielleicht tun. Warten Sie nur, bis Sie Bläser durch diese Babys hören: Big Band Basie - halten Sie Ihre Hüte, Mäntel, Hosen und so ziemlich alles andere fest!
There have been fast amps before, lots of them. But they’ve always bought that speed at the expense of something else, and the faster they are, the higher that cost. Generally speaking we are talking about leanness and a tendency to etch, bleaching or collapsing of the tonal palette, the emphasis of a note’s leading edge over its harmonic tail, or just downright power. Small amps are so often more agile than their larger counterparts, but there’s no getting away from the benefits of (and in many cases the absolute requirement for) considerably more power than those low-powered options provide. The Siltech amps are not just fast, they are powerful too. The paper numbers are impressive enough, if not exactly staggering, but I suspect that comes down to another example of the company’s refreshing (if over enthusiastic) insistence on engineering honesty along with the question of how you actually measure power. On the test bench there are a whole host of accepted standards. In the listening room it’s somewhat easier. Ultimately, the power rating can be assessed in terms of the ability to deliver music with a sense of physical substance and unfettered dynamic range. We know the SAGA excels at the latter; what is even more impressive is the degree to which it achieves the former. Back to P.J. Harvey– just for a moment: These might be fourtrack demos, but the sheer physicality of the listening experience, the range of musical density, the way that “Rid of Me” grows from that naggingly insistent yet oh so quiet, rapidly repeated guitar chord, to a full-on verbal assault is nothing short of remarkable. Change tracks to Carlos Kleiber leading the Bayerisches Staatsorchester [Orfeo SACD C 700 051B] in a live performance of Beethoven’s 7th Symphony and the sense of being in the presence of an orchestra, the coiled power and the baton that controls it, is breathtaking. It is also dependent on the amplifier reconstituting the acoustic space, preserving the tonal character and texture of each instrument, mirroring the actions that produce its musical energy. Rarely have I heard any system that imbues recordings with such a sense of the human effort that goes into each instrument, be it the vivid sense of bowing from the violins to the columnular piping of the woodwinds. Where massed strings so often congeal, the Siltech holds them separate as instruments and players, not creating an individual image of each, but leaving you in no doubt as to just how many instruments are in play. These are multiple instruments arrayed across their space on the stage, not just one huge violin or cello. It is uncannily close to the concert-hall experience, both in terms of the traditional hi-fi categories of positioning and perspective, but also in the listener’s relationship to the energy generated by the orchestra — and that’s something that few if any systems I’ve heard can achieve so convincingly and consistently. If you read this review with the product names and identities eliminated you might conclude that I was describing a horn-based system, and in truth you wouldn’t be that far from the reality of what I’m hearing (via the Absolute Arabesques). The immediacy, energy and dynamic speed imparted by the SAGA system gives this 95dB-sensitive speaker exactly the sort of life, jump and impact we associate with big horn systems. It’s just that the sound lacks the coloration and disjointed quality that you also generally get from big horns. It lacks the absence of real foundation too. The Arabesques may not be the largest speakers in the world, but you’d be hard-pressed to fault the presence, scale and impact, the planted sense of musical authority they’re generating in this system. The Cardinals are down around 90dB, but they too gain a sense of life and unrestricted dynamics when driven by the Siltech amps. That almost horn-like quality, the tactile sense of musical energy, is almost addictive, so convincingly does it communicate the power and intent of the musical performance. Time to revisit Basie and Farmers Market Barbecue [Analogue Productions Pablo 2310-874], track one from the 45rpm reissue, “Way Out Basie.” The infectious chug of the opening melody has an unstoppable momentum, the double bass distinct in pitch and rhythm, with an independence, a pluck and release to each note that you normally only hear live. Basie’s stabbed chords provide perfect accents, the gently strummed guitar just as distinct as the insistent patterns of the drumming, building the track to the point where Basie calls the band to order with that sudden, solid double chord and hesitation. The power and the substance of the piano are almost shocking, the explicit pedal work revelatory, the relaxed grasp of pace and rhythmic complexity utterly natural. The brass entry is simply stunning, with that sudden direct blare of energy, the ripped air that so few systems can reproduce. As Louise, my wife, sat listening, she said, “This is way better than most live bands!” And she’s right. The system was managing to deliver so much of what is a stellar performance that it eclipsed the life efforts of lesser bands and lesser musicians. That unforced sense of pace, built on the absence of leading-edge lag or smearing, is key to the infectious enthusiasm that the Siltech electronics impart to appropriate material. Rhythmically complex pieces are navigated without drama or missteps — unless those fumbles are on the part of the performers. Changes in tempo are traversed with an ease and grace that add to rather than disrupt the musical flow, while simple rhythms take on a solid, driving quality that gives rock music or indie pop recordings the requisite sense of solid progress and momentum. It’s not so much that these amps time, it’s more a case that timing simply isn’t an issue.
Das ist nur ein Teil der felsenfesten und soliden natürlichen Struktur, die sie den Aufnahmen verleihen. Was von der Quelle kommt, kann man nie verbessern. Wenn Sie sich die Mühe machen, nachzuschauen, werden Sie feststellen, dass die musikalischen Referenzen hier die Formatgrenzen überschreiten, von der LP über die CD bis hin zur SACD. Das sind nur die Scheiben, die ich erwähnt habe. Wenn Sie sich die vollständige Liste des Materials ansehen, das das System und die SAGA-Elektronik durchlaufen hat, werden Sie eine noch eklektischere Mischung finden: jede Menge Mono-Alben, Dateien (hauptsächlich wiedergegeben von einem Naim UnitiServe) und eine Vielzahl optischer Discs, massenproduziert, gerippt oder anders. In der Tat werden Sie weit mehr digitale Discs als normal bemerken. Was der SAGA mit einer Vinyl-Quelle anstellt, ist erstaunlich. Was er mit digitalen Quellen macht, insbesondere mit der minderwertigen CD, ist sogar noch bemerkenswerter und schließt die Lücke zur schwarzen Plastikalternative erheblich. Ich habe noch nie diese Klangqualität von CDs genossen, unabhängig von den seltsamen, wunderbaren oder exotischen Abspielgeräten, die ich benutzt habe. Das zwingt mich dazu, den aktuellen Stellenwert des Red Book-Formats noch einmal neu zu bewerten. Genauso wie die Glass CD meine Erwartungen an eine 44,1kHz-codierte optische Disc völlig neu geordnet hat, hat dies auch das Siltech-System getan. Die Lektion scheint einfach zu sein: Man kann das Signal vielleicht nicht mehr verbessern, sobald es die Quelle verlässt, aber man kann mit Sicherheit das Beste aus dem letzten bisschen Qualität herausholen, das es einem bietet. Offensichtlich haben wir es versäumt, die Bedürfnisse von CD-Signalen zu erfüllen. Die SAGA-Topologie macht einen riesigen Schritt in die Richtung, dieses Versäumnis zu korrigieren - und gibt meiner Musiksammlung auf dem Weg dorthin einen gewaltigen Schub. Wäre ich ein digital veranlagter Audiophiler, würde mich das allein schon zum Nachdenken anregen. Wäre ich auch gut geheilt, würde ich ernsthaft in Erwägung ziehen, das SAGA-System zu testen, nur um festzustellen, ob dieser idiotische Rezensent übertrieben hat. Ich denke, Sie werden angenehm überrascht sein - auch wenn Ihr Geldbeutel das anders sehen könnte! Wie ich bereits erwähnt habe, neige ich dazu, das Siltech-System im Singular als System zu bezeichnen, und es lohnt sich, dies hier zu wiederholen: Es ist sicherlich die Art und Weise, wie ich die besten Ergebnisse erzielt habe. Wenn man die V1-Eingänge direkt vom Wadia S7i oder den variablen Ausgängen des dCS Paganini speist, wird der Klang deutlich gedämpft und das Leben und die Unmittelbarkeit so weit reduziert, dass er nicht mehr als eine exzellente Version dessen ist, was wir bereits erleben, und das Außergewöhnliche, wenn nicht das Gewöhnliche, so doch auf die gleiche Ebene wie andere großartige Systeme stellt. Ich hatte das Gefühl, dass der Triodenschalter auf der Unterseite des V1 eine ähnliche Wirkung hatte: Er machte die Musik zwar schön, aber er nahm ihr den Halt, die Autorität und die schiere physische Wirkung, die den SAGA zu einem einzigartigen System macht, wenn er wirklich singt. Ich kann mir vorstellen, dass es Systeme, Umstände oder Hörer gibt, die das bevorzugen, aber für mich war es das nicht.
Es ist etwas passiert!
Großartige Ideen findet man dort, wo man sie findet, und das gilt auch für großartige Erklärungen. Kürzlich hielt ich eine Reihe von Seminaren zur Systemeinrichtung und -optimierung bei Loud And Clear, einem Händler in Edinburgh, Schottland. Sie waren im Wesentlichen identisch mit den Präsentationen, die ich letztes Jahr bei TAVES gehalten habe, und kamen genauso gut an, aber eine Reaktion blieb mir in Erinnerung. John Carroll, der betreffende Händler, wandte sich an die Menge und fasste in Worte, was wir ihnen gerade gezeigt hatten - und was sie gerade gehört hatten: Mit einer CD in der Hand sprach er die unsterblichen Worte: "Etwas ist passiert. Es ist etwas passiert, und wenn wir Glück hatten, wurde es auf dieser CD festgehalten. Unsere Aufgabe ist es, dieses Ereignis in seiner ganzen künstlerischen Pracht zu veröffentlichen." Das fasst die Situation perfekt zusammen - und damit auch das Seminar. Die Systeme, über die ich hier schreibe, verwenden alle Techniken, die in diesen Seminaren vermittelt wurden - und noch einige mehr. Dazu gehören auch deutlich bessere (und wesentlich teurere) Kabel, ein eigener Hörraum und eine Reihe von deutlich besseren Quellkomponenten. Verdammt richtig, es ist etwas passiert: das Siltech SAGA System ist passiert! Es schafft es besser, sich hörbar aus dem Signalweg zu entfernen, als jede andere Sammlung von Elektronik, die ich je benutzt habe. Genauso wichtig ist, dass es dies tut, ohne das Signal auf dem Weg zu entfernen. Apropos Abkürzung des Weges - der SAGA eliminiert mindestens die Hälfte der Reproduktionskette und lässt nur die Wandler an jedem Ende übrig. Das ist eine bedeutsame Beobachtung, denn wenn diese Verstärker Mängel haben (und ich bin sicher, dass sie welche haben), dann sind diese so gering, dass sie vom Charakter der Quelle, der Kabel und der Lautsprecher, die den Rest der Kette bilden, überdeckt werden. Der Siltech SAGA ist wunderschön gebaut, hervorragend verarbeitet, stilvoll und konzeptionell elegant. Er führt eine neuartige Topologie ein, mischt etablierte und modernste Technologie und tut dies in einer wirklich kostengünstigen, kompromisslosen Form. Die Technik ist über jeden Zweifel erhaben, das Unternehmen ist extrem etabliert, und es hat sein gesamtes Wissen auf dieses Problem angewendet. Das Ergebnis ist ein echter Leistungssprung, eine klangliche Unsichtbarkeit, wie ich sie noch nie erlebt habe und die weit über das Niveau eines Audio-Partytricks hinausgeht. Es gibt Verstärker, die größer sind, und sicherlich auch Verstärker, die leistungsstärker sind. Es gibt sogar Verstärker (wenn auch nicht viele), die teurer sind. Aber keiner der Verstärker, die ich zu Hause verwendet habe, kann die gleiche Präsenz und den gleichen Glauben an die Aufführung erzeugen, kann mit einer solchen Intimität, Zartheit, Unmittelbarkeit und Direktheit kommunizieren - und das alles auf einmal, wenn nötig. Was dieses System leistet, ist von grundlegender Bedeutung, um meine Freude an aufgenommener Musik zu steigern - und Ihre. Wenn ich es mir auch nur annähernd leisten könnte, würde es auf keinen Fall das Haus verlassen.
