En voyant le combo préamplificateur/amplificateur de Siltech, on pourrait penser qu'il incorpore une alimentation séparée. En fait, cette conception inhabituelle divise l'amplificateur de puissance en deux sections distinctes : l'étage intermédiaire (gain en tension) et l'amplificateur de courant. Le préamplificateur à tubes C1 du combo (illustré) est alimenté par une batterie rechargeable, tout comme l'étage de tension V1 de l'amplificateur de puissance à deux boîtiers. Bien sûr, faire fonctionner l'amplificateur complet V1/P1 à partir d'une batterie serait tout à fait impraticable, c'est pourquoi le P1 est alimenté par le secteur.
Le préamplificateur de ligne C1 est une conception "minimaliste" sans rétroaction qui utilise quatre valves ECC86 sélectionnées, une paire comme source de courant et l'autre comme suiveur d'anode. Le chemin du signal audio du C1 est câblé point à point avec des câbles monocristallins en argent (dans le P1 également) et a été séparé du circuit de contrôle logique qui régit la charge de la batterie, la commutation d'entrée et le contrôle du volume.
Un bloc d'alimentation et un câble se branchent à l'arrière du C1, le panneau arrière abritant également l'interrupteur à bascule marche/arrêt principal de l'unité ainsi que les sorties analogiques XLR et RCA.
Comme le préamplificateur, l'amplificateur de tension V1 fonctionne sur une batterie de sécurité au plomb "gel" de 24 V et, comme pour le C1, les boutons de mise en veille et de "charge forcée" sont éclairés respectivement à gauche et à droite.
Le V1 est un modèle "sans contre-réaction" avec deux circuits à lampes indépendants qui peuvent être sélectionnés selon les goûts. L'interrupteur à bascule entre le mode pentode et le mode triode (à gain plus faible) est caché sur la plaque inférieure du V1, afin d'éviter qu'une commutation par inadvertance n'endommage accidentellement les haut-parleurs. L'amplificateur à étage de courant P1 est également un modèle à "rétroaction négative nulle" et comporte un bloc d'alimentation à découpage "Apollo Lightdrive" innovant qui est optiquement découplé de l'étage de sortie à super émetteurs-suiveurs.
Quel mode ?
Le SAGA a été auditionné avec les enceintes de sol B&W Nautilus 802 de l'éditeur et avec des connexions symétriques utilisées tout au long du processus. Une variété de musique, soit extraite d'un CD ou de fichiers natifs haute résolution 24 bits à différentes fréquences d'échantillonnage jusqu'à 192 kHz, a été jouée via un lecteur BD de Cambridge Audio [voir p37]. La sortie numérique du lecteur alimente le DAC 8 de T+A, mais nous avons été surpris de n'entendre que peu ou pas de différence entre le lecteur Cambridge et le DAC autonome lors d'une comparaison A/B en succession rapide.
Le son était particulièrement "propre" et sans grain dans les aigus, produisant des images stables entre et au-delà des enceintes de haut niveau, que l'on écoute la sortie analogique du lecteur Cambridge ou la sortie du DAC 8, d'une qualité exceptionnelle. Cela pourrait signifier que l'amplificateur SAGA est exceptionnellement 'agnostique', sonnant de manière exquise quel que soit le composant en amont.
Une écoute plus poussée dans notre système de test a montré que le SAGA n'est pas dépourvu de son propre caractère, bien qu'il produise un son étroitement focalisé et remarquablement doux et confortable. Les voix féminines en particulier ont bénéficié de la civilité peu commune du SAGA et de la clarté desséchée de la bande médiane. Le 'Sweet Love' d'Anita Baker sur Rapture [téléchargement 24-bit/192kHz sur HDtracks] avait beaucoup d'énergie et de punch dynamique, les cymbales artificiellement éclaboussantes de l'enregistrement et les claviers multi-couches étant maintenant bien maîtrisés.
Dans le système de test, l'enregistrement If You Leave [Moscodisc] d'Eleanor McEvoy sonnait mieux avec le SAGA fonctionnant en mode pentode. Inversement, lors de l'écoute du fabuleux 24-bit/176.4kHz Exotic Dances From The Opera [Reference Recordings], la performance dynamique était apparemment plus libre lorsque le SAGA fonctionnait en mode triode.
Verdict
Intrigant et unique dans son concept, c'est le genre de produit qui fait de l'audio un hobby fascinant, prouvant qu'il y a tant à découvrir. La qualité sonore calme et épurée du SAGA ne manquera pas de conquérir les oreilles et le cœur des mélomanes avertis.
