Siltech Classic Anniversary 330i-koblinger og 330L høyttalerkabler
Doug Schneider, 2011
Jeg anmelder sjelden kabler. Selv om jeg sjelden har noe negativt å si om noen av dem (bortsett fra hvis prisen er astronomisk høy), har jeg sjelden noe godt å si heller. De fleste high-end-kablene jeg har hørt, høres ikke noe bedre ut enn eller annerledes enn korrekt terminerte kobberledninger av god kvalitet. Bortsett fra det er noen super-high-end-kabler så tykke og stive og uhåndterlige at jeg ikke engang vil bry meg med dem. Sammenlignet med andre typer produkter er kabler ofte bortkastet tid.
Da skulle man vel forvente at jeg hadde noen få sett med kabler liggende. Tvert imot har jeg sikkert et par dusin forskjellige kabler, hvorav de fleste bare henger rundt i huset uten å gjøre noe etter de første prøvespillene, mens noen få utvalgte får all spilletid. De få jeg bruker – modeller fra DH Labs, Crystal Cable, Nordost og, i lang tid, Nirvana Audio – er i praksis mine referansekabler, og det er det du vanligvis ser oppført i anmeldelsene mine av andre produkter. Jeg bruker dem fordi de ikke gjør noe som er upassende for lyden, de er kompatible med et bredt utvalg av utstyr, og de er enkle å installere og bruke. Det er litt som å ha et skap fullt av sko, men bare bruke de få som er mest komfortable.
Bedrift
Siltech er basert i Nederland. Deres Classic Anniversary-serie, oppdateringer av selskapets originale Classic-linje, har blitt lansert i en forsinket feiring av Siltechs sølvjubileum (selskapet ble grunnlagt i 1983).
Siltechs gulljubileum er kanskje fortsatt langt unna, men de to metallene er ikke bare for jubileer. De danner kjernen i hva dette selskapets kabler handler om, noe som gjør dem unike – en nøkkelingrediens i selskapets suksess. Siltechs president, grunnlegger og sjefsingeniør, Edwin van der Kley, er en mangeårig audiofil som mener at high-end hi-fi-produkter ikke bør være som vanlige Hondaer; i stedet mener han at de ikke bare bør høres fantastiske ut, men også være særegne og spesielle – ikke noe alle andre har. Som et resultat har Siltech gjennom årene produsert innovative høyttalere, rørforsterkere og nylig til og med en batteridrevet rørforforsterker – alt i begrensede opplag, noe som øker deres eksklusivitet.
Men Siltechs kjernevirksomhet er kabler. Van der Kley foretrekker at lederne deres er en legering av sølv og gull, som han hevder har bedre konduktivitetsegenskaper enn det mer vanlige kobberet, og som ikke brytes ned over tid slik som metallet gjør – og, enda viktigere, ikke produserer noen hørbar forvrengning. Å fjerne hver minste liten forvrengning er det van der Kley fokuserer på – han mener at visse typer forvrengning, selv i små mengder, kan ødelegge musikkopplevelsen.
Å være unik og særegen kommer med en pris. Ingenting Siltech lager er billig, inkludert kablene i 330-serien, som ikke engang er i nærheten av toppen av Siltechs linjer. Noe av dette har å gjøre med van der Kleys filosofi: Hvis du skal lage særegne produkter av topp kvalitet, vil de sannsynligvis ta litt tid å lage, og de vil bli produsert i små antall – kostnaden vil dermed være mye høyere enn for noe masseprodusert. Hvor og hvordan Siltech opererer, og selvfølgelig hva de er laget av: sølv og gull, bidrar også til kablenes høye priser.
For to år siden besøkte jeg Siltechs hovedkvarter i Arnhem: en stor, plettfri fabrikk der en liten stab jobbet i et effektivt tempo, og håndlagde hvert produkt med imponerende sans for detaljer. Noen kabelselskaper opererer som sweatshops, mens mange andre setter arbeidet sitt ut til underleverandører, ofte i tredjeverdensland, der arbeidskraften er billig. Men van der Kley insisterer på full kontroll over produksjonen, så han gjør det internt, selv om det betyr høye lønnskostnader.
Van der Kley bruker heller ikke dårligere eller kopier av deler eller materialer i noen av produktene sine – han ønsker at de ikke bare skal være unike, men også de aller beste til en gitt pris. Kablenes sølv-gull-legering er ikke billig, og det er heller ingen av de andre delene som inngår i dem. Siltechs dyreste kabelserie, Empress Crowns, selges for 16 000 dollar (mellomkoblinger) og 35 000 dollar (høyttalerkabler; alle priser i USD). Du kan kjøpe nye biler til de prisene. Men du trenger ikke å betale på langt nær så mye for håndbygde Siltech-kabler i referansekaliber – og det er der Classic Anniversary kommer inn i bildet.
Produkt
Siltech har for tiden tre kabelserier: MXT, inngangslinjen, bruker kobber med sølv og gull til lederne; øverst er Royal Signatures, inkludert Empress Crown-ledningene, som kun bruker de reneste sølv-gull-lederne og en absolutt kompromissløs konstruksjon; og i midten er Classic Anniversarys, der det igjen kun brukes sølv-gull-ledere, men med varierende renhetsnivå.
Classic Anniversary-serien består av fire modeller: 220, 330, 550 og 770. Innstegsmodellen 220 bruker polyetereterketon (PEEK)-isolasjon og ledere i Generasjon 6 (G6) sølv-gull-legering arrangert i tvinnede par. 330, 550 og 770 bruker G7 (Siltechs nyeste) sølv-legeringsledere i en dobbeltbalansert koaksialkonfigurasjon, og en isolasjon av høyere kvalitet som Siltech kaller EPTFE Polyimide Air FEP E-Silicon. Forskjellene mellom 330, 550 og 770 ligger i ledernes tykkelse og renhet, samt tykkelsen på isolasjonen. Toppmodellen i Classic Anniversary-serien, 770, har de største lederne, den høyeste renheten, den tykkeste isolasjonen og den høyeste prisen, med start på $2700 for sammenkoblingskabler og $4800 for høyttalerkabler. Siltech sendte meg 330i single-ended og balanserte mellomkoblinger ($1000/m med RCA- eller XLR-kontakter, $280/ytterligere 0,5 m), samt 330L høyttalerkabler ($1800/2 m med spadekontakter, $280/ytterligere 0,5 m).
Den overordnede konstruksjonen til 330-serien, selv om den er langt fra toppen av Siltechs linjer, er førsteklasses, og utseendet er subtilt, men elegant – en mørkeblå farge, hovedsakelig på grunn av nylonnettet som omgir kabelens polyuretan-silisiumslange. Høyttalerkablene er lysere blå utenfor slangen nær termineringene. Funksjonaliteten er flott – sammenkoblingene er ekstremt fleksible, og høyttalerkablene, om enn ikke på langt nær så, var enkle å slynge seg rundt komponentene mine.
Siltechs standard RCA-, XLR- og spadekontakter er ekstremt gode, og hver kabel er ferdig i begge ender med en solid krage i rustfritt stål gravert med firma- og produktnavn og et serienummer. Dette gir kablene et mer luksuriøst utseende, og serienummeret har en praktisk fordel: Siltechs kabler er dyre og svært ettertraktede, og det er et sterkt bruktmarked for dem; som et resultat blir de ofte forfalsket. Serienummeret hjelper Siltech med å holde oversikt over alle legitime kabler de har solgt. Hvis du skal kjøpe Siltech-kabler, nye eller brukte, men tviler på ektheten deres, er det lurt å bekrefte serienumrene med selskapet. Kjøper, vær forsiktig!
Ytelse
Jeg er skeptisk til å bruke ordet lyd i enhver diskusjon om kabler. Hvis en kabel har en lyd – en faktisk sonisk karakter eller personlighet, for eksempel tilbakeholdne diskanttoner – så er det ikke en kabel jeg vil ha i systemet mitt, fordi effekten vil være mer som en tonekontroll. Hvis jeg ville ha tonekontroller, ville jeg kjøpt en forforsterker med disse funksjonene. Kabler skal ikke være noe mer enn kanaler mellom komponenter, uten å legge til noe til lyden og uten å ta bort noe, og oppføre seg som om de bare ikke er der – i bunn og grunn gi lyd som er lydløs .
Siltechs Classic Anniversary 330i- og 330L-kabler sørget for den lydløse kanalen, som sendte signalet langs med alt intakt, fra de høyeste diskantene til de laveste bunne frekvensene. Med ett ord, de var nøytrale, slik enhver god kabel bør være. Men det var ikke hele historien. Fra det øyeblikket 330-ene ble installert, hørtes systemet mitt subtilt renere og en anelse jevnere ut, med flere detaljer enn jeg noen gang hadde hørt før. Dette var mest tydelig da jeg vurderte noen komponenter med superhøy oppløsning: Revels Ultima Salon2 og Vivids B1-høyttalere, Brystons 4B SST 2- effektforsterker, Ayre Acoustics' QB-9 USB DAC og Simaudios Moon Evolution 650D DAC-transport. Subtile endringer blant disse dyre high-end-produktene ble oppsiktsvekkende tydelige fordi alt syntes gjennom Siltech-ene. Det var slik jeg kunne se at 330-ene forbedret alle andre kabler jeg hadde for hånden.
330-høyttalerne var ikke mer nøytrale eller allsidige enn Nirvanas SL-forbindelser og høyttalerkabler, som har vært mine referansekabler lenger enn noen andre på grunn av deres høye ytelse og kompatibilitet med alle komponenter jeg har hatt her. Siltech-høyttalerne var imidlertid subtilt jevnere og renere, men ga aldri fra seg et snev av detaljer. Faktisk kom det flere detaljer gjennom Siltech-høyttalerne. Dette var mest tydelig med innspillinger der en følelse av rommet på innspillingsstedet var godt fanget opp. 330-høyttalerne avslørte generelt flere av disse rommene, slik at jeg kunne høre mer av de subtile romlige signalene og utvide lydbildet, og gjøre gradene av avstand mellom musikerne på scenen tydeligere.
For eksempel trodde jeg at jeg hadde hørt all dybde og separasjon som fantes i Ennio Morricones korbaserte musikk for filmen The Mission (CD, Virgin CDV 2402), men Siltech 330-ene viste bare en anelse mer dybde og bredde i lydbildet, tydeligere separasjon mellom stemmene og bedre klarhet enn Nirvana S-L-ene eller noen annen kabel jeg hadde for hånden. Dette var ikke store forskjeller, men de var tydelig synlige gjennom så oppsiktsvekkende transparente høyttalere som Revel Salon2-ene eller Vivid B1-ene, drevet av elektronikk av tilsvarende kvalitet.
Så fantes det innspillinger jeg aldri hadde trodd hadde særlig, om i det hele tatt, følelse av innspilt rom, som for eksempel Bruce Springsteens Tunnel of Love (CD, Columbia CK 42000). Patti Scialfas bakgrunnsvokal er veldig vanskelig å plukke ut fra miksen av «One Step Up», men Siltechs fikk henne til å skille seg litt mer ut, og avslørte mer rom rundt Springsteens stemme enn jeg noen gang hadde trodd var der.
Dette er på ingen måte en kritikk mot Nirvana-ene, som koster mindre enn Siltech-ene ($1095 for høyttalerkablene og $695 for mellomkoblingene, helt tilbake til da jeg opprinnelig fikk dem), og har fungert veldig bra i årevis som mine allsidige referansekabler av topp kvalitet. Men Classic Anniversary 330-ene var renere og mer oppløselige, og for meg gjør det dem bedre. Nirvanas S-L-er har alltid hørtes jevne ut, men 330-ene var en anelse jevnere, til det punktet at de var flytende med et hint av varme – som er slik jeg beskriver dem til folk som besøker lytterommet mitt.
Det er faktisk det andre området som er verdt å berøre. Leonard Cohens nye Songs from the Road (CD, Columbia/Legacy 88697 75916-2) er et flott liveopptak: rikt, fyldig og varmt. Teknikerne har sannsynligvis fått hele innspillingen til å høres ut på den måten for å matche Cohens tykke baryton. Man skulle tro at med en lyd som denne, ville det ikke spille noen rolle hvilke kabler man brukte, og det stemmer – disse egenskapene dukker opp uansett hvilke kabler som kobler komponentene mine sammen. For eksempel er Nordosts Valkyrja-modeller de slankeste kablene jeg bruker i systemet mitt, og Songs from the Road høres fortsatt robuste og rike ut gjennom dem. Men likevel hørtes Siltech-høyttalerne jevnere ut – spesielt mindre skarpe på toppen – med et udiskutabelt hint av varme som Valkyrja-høyttalerne ikke tilfører, som bidrar med et snev av liv til Cohens stemme og gjør hele innspillingen enda mer behagelig for ørene. Detaljer har alltid vært en styrke for Nordost Valkyrja, men Siltech 330-ene var likeverdige med dem i denne forbindelse. Dette var imponerende ytelse – da Valkyrja-mellomkabelene ble lansert for litt over fem år siden, kostet de nesten dobbelt så mye som Siltech 330-ene, og Nordost-høyttalerkablene kostet mer enn dobbelt så mye som sine Siltech-motparter.
Konklusjoner
De viktigste egenskapene jeg tillegger Siltech Classic Anniversary 330i og 330L – klarhet, mykhet, høy oppløsning – er, i det store bildet, små ting, og deres flyt og et hint av varme er enda mindre. Bytt ut et nytt par høyttalere eller til og med kildekomponenter, så hører du større forskjeller. Men det er forskjeller, og i sammenheng med et høyoppløselig audiofilsystem er de relevante, spesielt for meg – målet mitt når jeg anmelder hi-fi-utstyr er å strebe etter den høyeste kvaliteten på kildesignalet. Jeg vil ha all den oppløsningen jeg kan få. Med førsteklasses utstyr som jeg nå har internt, hjelper den subtile økningen i detaljer som 330-ene gir, sammen med den udiskutable renheten og mykheten i lyden, meg et skritt eller to nærmere det målet.
Alt i alt er 330-kabler av referansekvalitet som har overgått alle andre jeg har for hånden, selv om de bare representerer midten av Siltechs serie. Siltech har kanskje bedre, dyrere kabler, og jeg ville vært interessert i å høre dem, men jeg lurer på om folk flest trenger mer enn det 330-kabler tilbyr. Disse høyttalerkablene og mellomkoblingene er sjokkerende gode.
Men til tross for min ros av dem, er det langt fra meg å tilfeldig anbefale mellomkoblinger til 1000 dollar og høyttalerkabler til 1800 dollar som om disse kostnadene var lommepenger. Ja, jeg beundrer Siltech-kablene, men du bør nok få resten av systemet ditt i orden før du foretar en slik investering i kabler. Disse kablene fikk ikke middelmådige komponenter til å høres ut som komponenter som koster to eller tre ganger så mye; i stedet komplementerte de de allerede fremragende komponentene jeg hadde for hånden.
Det er konklusjonen: 330-kablene ga en merkbar, trinnvis forbedring i forhold til referansekablene mine på viktige områder, og i den sammenhengen kan de betraktes som gode tilbud, sammenlignet med hva mange selskaper tar i disse dager for high-end lydkabler av referansekaliber. Hvis det finnes bedre kabler der ute, lytter jeg gjerne. Foreløpig er jeg imponert nok over ytelsen til Siltechs Classic Anniversary 330-kablene til at jeg har satt dem helt øverst på referanselisten min og gitt dem et nytt kallenavn: De beste fra Nederland.
... Doug Schneider
das@soundstagenetwork.com
